En el Reino Unido los niños deben asistir al colegio de los 5 a los 16 años. En Irlanda del Norte, los niños inician sus estudios a los 4 años. Antes de comenzar la educación formal, muchos niños asisten al jardín infantil o a guarderías dependientes de los colegios básicos. Además, algunos padres envían a sus hijos a jardines infantiles o kindergarten privados, por los cuales deben pagar una colegiatura. En primer lugar, los niños asisten al parvulario. A los 7 años ingresan al primer ciclo de educación básica. El segundo ciclo básico se inicia a los 11 ó 12 años. No obstante, en algunas zonas los colegios básicos reciben alumnos hasta los 10 años, para luego pasar al ciclo intermedio que antecede a la educación secundaria.Más de un 87% de alumnos de colegios secundarios asisten a instituciones de educación general (comprehensive schools). Estas reciben a alumnos de todas las aptitudes y proveen un amplio rango de educación secundaria para todos o la mayoría de los jóvenes de un distrito entre los 11 y los 16 ó 18 años de edad.Además existen otros tipos de establecimientos de educación secundaria. Los colegios llamados "grammar schools" requieren un examen de ingreso y ofrecen principalmente formación académica para alumnos entre los 11 a 18 años de edad. Los alumnos ingresan a los grammar schools sobre la base de sus habilidades. Un 4% de los estudiantes secundarios asisten a los grammar schools.Un grupo pequeño de estudiantes (alrededor del 4%) asiste a los establecimientos de educación secundaria moderna (secondary modern schools). Estas escuelas entregan una educación más general y técnica para los jóvenes entre 11 y 16 años de edad.También existen los colegios especializados, que operan únicamente en Inglaterra. Estos imparten una amplia educación secundaria con un fuerte énfasis en tecnología, idiomas, artes y deportes. Existen más de 990 colegios especializados.
