Relieve:
El relieve del Reino Unido es complejo y variado. La mayor parte del territorio no supera los 200 metros de altitud. Su cota más alta es Ben Nevis (1.343 m). Tampoco existen grandes macizos montañosos, y sin embargo sí que hay regiones claramente montañosas, y con retoque de relieve glaciar. La complejidad del relieve del Reino Unido se deriva de su historia geológica. El relieve se estructura en torno a dos macizos antiguos: el caledoniano y el herciniano; a lo que hay que añadir las llanuras del sudeste de Inglaterra. A grandes rasgos estas estructuras geológicas se corresponden con las tres unidades morfológicas tradicionales: las Highlands, las Uplands y las Lowlands.Las Highlands, o Tierras Altas, se extienden por el norte y el oeste de Gran Bretaña: norte de Gales, distrito de los Lagos y la mayor parte de Escocia. Ocupa sobre un tercio de la isla, e incluye las islas adyacentes. Es un sector de carácter montañoso, en el que las formaciones son de tipo apalachense. Se subdivide en diferentes unidades: las Highlands noroccidentales, los montes Grampianos, las Highlands del sur, Cheviot Hills, y los montes Cumbrianos y Cambrianos. Este sector se corresponde con el macizo caledoniano y está formado por rocas metamórficas como el granito, gneis, esquistos y basaltos, así como rocas de origen ígneo y eruptivo. El aspecto de penillanura que debería tener se pierde porque la región ha sido afectada por la orogenia alpina, fracturando el conjunto y formando bloques elevados y hundidos, que es lo que le da un aspecto montañoso, pero con la mayoría de las cumbres a una altitud muy similar. Es la zona donde más claramente se observa el retoque glaciar. Las Highlands del sur, son el sector más bajo, y aquí se acumulan depósitos sedimentarios de bastante extensión. Su relieve es más monótono, y abundan los lagos (distrito de los Lagos) y las huellas de los hielos cuaternarios. Las Uplands, o tierras bajas, es un sector intermedio que se extienden por el macizo herciniano. Se localizan en la península de Devon-Cornualles, el sur y el centro de Gales, el norte de Inglaterra y el centro este de Escocia. Este macizo se encuentra claramente por debajo del caledoniano, así que está recubierto por potentes series sedimentarias. La orogenia alpina afectó menos este sector, por lo que salvo algún pliegue de cobertera, y cadenas apalachenses en los bordes el relieve general es una llanura tabular, con areniscas en las partes bajas y calizas culminando las estructuras. Incluye las cuencas interiores de Lowlands, los piedemontes de Cornualles, la cuenca de Hereford, el macizo de Exmoor (claramente apalachense) y la cadena de los Peninos. Los Peninos, en realidad es una estrecha meseta caliza afectada por la morfología glaciar. El macizo herciniano, con sus rocas metamórficas sólo aflora en la península de Devon-Cornualles. Las Lowlands, o tierras bajas (también), se localizan en Inglaterra, al sudeste de los ríos Exe y Tees, y se prolongan hasta los condados de Cheshire, Lancashire, hasta llegar a Escocia. Ocupa casi la mitad del territorio británico. Se trata de una gran llanura sedimentaria que apenas ha sido afectada por las perturbaciones terciarias y cuaternarias. Predominan las margas y arcillas lo que da al conjunto un relieve típico de campiña. En las zonas donde predomina la caliza aparece estructuras monoclinales y de cuesta que se elevan hasta 300 metros de altura. Son famosas las formaciones calizas de Yorkshire Moors, Costwood Hills, Chiltern Hills, White Horse Hills y las Downs que se extienden hasta el mar formando los famosos acantilados de Dover y Brighton. Irlanda del norte está enclavada en el macizo caledoniano, aunque sita en la isla de Irlanda. Tiene las características de las Highlands, aunque se caracteriza por un enorme afloramiento de basaltos (4.000 km²), que llega a alcanzar el mar en la famosa «Calzada de los gigantes». Otras unidades de relieve son los montes Sperrin, la meseta volcánica de Antrim y los montes de Mourne y Slieve Gullion.
Hidrografia:
Debido a la su estructura de su relieve el Reino Unido no dispone de grandes ríos, si no de multitud de pequeñas cuencas hidrográficas que avenan todo el país. La excepción es el Támesis. Los ríos son multitud, y en buena medida han condicionado los asentamientos humanos. Muchas de las poblaciones se encuentran allí donde era posible construir puentes. La navegabilidad de los ríos británicos es notable. Existe una densa red de canales que comunican unos ríos con otros. Esta red fue decisiva en los primeros tiempos de la revolución industrial y antes de la generalización del ferrocarril. La red de vías navegables supera los 1600 kilómetros. Los principales ríos británicos son el Támesis, el Severn, el Trent y el Ouse.El río Támesis es el principal río de Inglaterra. Nace cerca de Kemble y pasa por las ciudades de Oxford, Wallingford, Reading, Henley-on-Thames, Marlow, Maidenhead, Eton, Windsor y Londres. Tiene una longitud de 346 kilómetros y desemboca en el canal de la Mancha, formando un estuario, cerca de Southend-on-Sea. Es un río navegable, que conecta Londres con el mar, por un lado y con la densa red de canales interiores por la otra. El más importante es el canal de Bristol, que le comunica con el río Severn. Hasta mediados del siglo XX fue uno de los ríos más contaminados del mundo, pero las actuaciones decididas de las autoridades han revertido en mucho este problema, y hoy en día está relativamente limpio. Es uno de los ríos más limpios que atraviesan una gran ciudad. Sus principales afluentes son los ríos Churn, Leach, Cole, Coln, Windrush, Evenlode, Cherwell, Ock, Thame, Pang, Kennet, Loddon, Colne, Wey y Mole. El río Cherwell es el principal afluente, y le conecta con el centro del país.El río Severn es el más largo y caudaloso del Reino Unido. Tiene 354 kilómetros de longitud. El río nace cerca de Plynlimon, y atraviesa ciudades como Shrewsbury, Worcester y Gloucester. Desemboca en el océano Atlántico formando un estuario en el suroeste del país. Su principal afluente es el río Tern, pero también son afluentes suyos los ríos: Vyrnwy, Stour, Warwickshire Avon y Bristol Avon por la izquierda y Teme y Wye por la derecha. El Severn es el río del centro del país, circunstancia por la cual es el río más conectado por canales del Reino Unido. El río Trent tiene una longitud de 297 km. Nace en Staffordshire entre Biddulph y Mow Cop y desemboca en el mar del Norte en el estuario Humber, que comparte con el río Ouse. Cae sobre el estuario en unas cataratas: las cataratas del Trent. Es la frontera ideal entre el norte y el sur de Inglaterra. Es un río navegable en los 188 km que hay entre Burton y la desembocadura. Está conectado con el río Mersey por un importante canal. A través del río se conecta el centro y el este de Inglaterra con el mar del norte y los mercados del norte de Europa. Sus principales afluentes son los ríos Dove, Derwent, Erewash y Devon por la izquierda; y Mease, Tame y Soar por la derecha. Atraviesa las ciudades de Stoke-on-Trent, Derby, Nottingham, Newark-on-Trent, Immingham y Hull.El río Ouse tiene una longitud de 240 km. Nace en las inmediaciones de los pueblos de Syresham y Sulgrave, en Northamptonshire. Atraviesa las ciudades de Brackley, Buckingham, Milton Keynes en Stony Stratford, Newport Pagnell, Olney, Bedford, Saint Neots, Godmanchester, Huntingdon, Saint Ives, Littleport y Downham Market. Desemboca en el mar del Norte en el estuario Humber, que comparte con el río Trent. Sus principales afluentes son los ríos Babingley, Gaywood, Ouzel o Lovat, Odell Rill, Kym, Ivel, Cam, Lark, Ouse y Wissey. El Reino Unido cuenta con numerosos lagos, ninguno muy grande pero sí en gran cantidad. La mayoría son de origen glaciar y se encuentran en las zonas más montañosas. Al sur de las Highlands se encuentra el distrito de los Lagos, la región del país que más lagos concentra. Los principales lagos del Reino Unido son el Lommond, el Ness, el Morar, Cumberland, el Windermere y el Wash Water. Raramente superan los 40 km de longitud y tienen una clara forma alargada, típica de las formaciones glaciares.
Indice demográfico:
En 2001, el Reino Unido contaba con una población de 58.789.194 - la tercera más alta de Europa tras Alemania y Francia, y la número 21 del mundo. En 2006, la población había ascendido a 60.609.153, y en 2007 es de 60.776.238 habitantes. Por lo menos un tercio de la población vive en el sudeste de Inglaterra y es predominantemente urbana y suburbana, con 7,2 millones en la capital de Londres. El alto alfabetismo del Reino Unido (99%) es atribuíble a la educación pública universal introducida para el nivel primario en 1870 y el secundario en 1900. Alrededor de un quinto de los estudiantes del Reino Unido asisten a educación post-secundaria. La Iglesia de Inglaterra y la Iglesia de Escocia funcionan como las respectivas Iglesias nacionales en sus respectivos países.Los británicos contemporáneos descienden principalmente de la variedad de grupos étnicos que se asentaron en el territorio en el siglo XI. Las influencias picta, celta, romana, anglosajona y nórdica fueron mezcladas bajo los normandos, vikingos escandinavos quienes habían vivido en Francia septentrional. A pesar de que idiomas celtas son hablados en Gales, Escocia e Irlanda del Norte, el idioma predominante es el inglés.
